به پیشنهاد یونسکو روز 5 اکتبر برابر با (13 مهر) به عنوان روز جهانی معلم نامگذاری شده است.
اما در ایران روز 12 اردیبهشت به عنوان روز معلم نامگذاری شده است.
علت این نامگذاری ریشه در حوادث و اعتراضات معلمین به تاریخ 12 اردیبهشت سال 1340 در میدان بهارستان تهران که با کشته شدن ابوالحسن خانعلی معلمی ساده، معمولی و بدون گرایش حزبی باز می‌گردد و حکومت وقت برای دلجویی از معلمان تاریخ مصادف با این حادثه را به عنوان روز معلم نامگذاری کرد.
پس از انقلاب هم همزمان و مصادف با نشر خبر ترور مرتضی مطهری به دست اعضای گروه فرقان در روز 12 اردیبهشت یعنی یک روز پس از ترور به عنوان روز معلم تعیین گردید.